Portland Street Response durfte auf Anordnung von Feuerwehrkommissar Rene Gonzalez keine Zelte mehr verteilen

Ein Mann bedeckt sich an einem kalten Morgen in Portland mit einer Mylar-Rettungsdecke und dann einer Plane, um sich warm zu halten. Während die Stadt weiterhin Zelte fegt, schlafen immer mehr Menschen ohne Obdach in Schlafsäcken auf dem Boden und sind nicht vor der Witterung geschützt.

Der neue Kommissar von Portland, Rene Gonzalez, kündigte am Dienstagabend eine vorübergehende Einstellung der Zelt- und Planenverteilung durch Mitarbeiter der von ihm geleiteten Büros für öffentliche Sicherheit an, zu denen auch Portland Street Response gehört.

Er verwies auf Gefahren, die von Bränden in Zelten oder unter Planen für Feuerwehrleute, Obdachlose und Anwohner ausgehen.

Portland Street Response, das Notfallteam der Stadt, das anstelle der Polizei geschultes Fachpersonal für psychische Gesundheit zu Menschen schickt, die sich in einer psychischen Krise befinden, verteilt häufig Zelte und Planen an Menschen, die keine andere Unterkunft oder Unterkunftsmöglichkeiten haben.

Nach Angaben von Portland Street Response verteilte das Team im Jahr 2022 463 Zelte und 193 Planen. Robyn Burek, Programmmanagerin bei Portland Street Response, sagte, Zeltbrände seien ein Sicherheitsrisiko, aber auch die Möglichkeit, dass Menschen Unterkühlung und Erfrierungen erleiden. Um beides anzugehen, werden sie die Verteilung von Zelten einstellen, aber weiterhin Wintermäntel und Decken verteilen, sagte sie.

Lokale Non-Profit-Führungskräfte sagen, die Änderung der Politik sei grausam, würde die am stärksten gefährdeten Menschen der Stadt weniger schützen und bekämpft nicht die eigentliche Ursache der Brände.

Die Aussetzung der Verteilung von Zelten und Planen erfolgt, nachdem am Dienstagmorgen unter der Morrison Bridge am SE Martin Luther King Jr. Blvd. ein Zeltbrand ausgebrochen ist. Während keine Menschen verletzt wurden, starben sechs Welpen und eine Mutterhündin, teilte die Polizei mit.

„Es ist klar geworden, dass Zelt- und Planenbrände einen schwerwiegenden Notfall für die öffentliche Sicherheit unserer Stadt darstellen“, sagte Gonzalez in einer Erklärung. „Ungenehmigte Brände gefährden unsere Ersthelfer, Obdachlosen und unsere Nachbarschaften. Ich ergreife sofortige Maßnahmen, um Leben zu retten und die Einwohner von Portland vor lebensbedrohlichen Verletzungen zu schützen.“

Portland Fire Marshal Kari Schimel sagte in einer Erklärung, dass Portland Fire in den letzten zwei Jahren 1.015 Mal gerufen wurde, um auf Zeltbrände zu reagieren.

„Ich habe Kommissar Gonzalez unmissverständlich darauf hingewiesen, dass es in einem Zelt kein sicheres, nicht genehmigtes Feuer gibt“, sagte Schimel.

Gonzalez sagte, er wünsche sich, dass obdachlose Menschen bei kaltem Wetter in öffentlichen Wärmezentren Schutz suchen, anstatt Feuer zu legen.

Nach Angaben des National Weather Service sanken die Temperaturen am Dienstagabend auf über 20 °C und werden voraussichtlich über Nacht bis Freitag bei niedrigen 30 °C liegen. Während die Landkreise Washington und Clackamas am Dienstagabend wärmende Notunterkünfte eröffneten, waren im Multnomah County keine geöffnet, wo Notunterkünfte nur geöffnet werden, wenn die Temperaturen 25 Grad und darunter erreichen oder es zu Regen- oder Schneeansammlungen in Kombination mit kalten Temperaturen kommt.

Eine niedrige Körpertemperatur trug in den kälteren Monaten des Jahres 2021 zu acht Todesfällen bei, wie aus dem jüngsten Bericht von Domicile Unknown über Todesfälle bei Obdachlosen hervorgeht.

Jennifer Vines, Direktorin für öffentliche Gesundheit im Multnomah County, sagte, dass nicht alle dieser Wintertodesfälle während erklärter Unwetter-Notfälle auftraten, was dazu führte, dass im gesamten County zusätzliche Wärmeunterkünfte eröffnet wurden. Menschen starben, während sie draußen lebten, als die Temperaturen über 30 Grad lagen, während der Landkreis darauf wartet, dass die Temperaturen auf 25 Grad sinken, bevor er in trockenen Nächten wärmende Notunterkünfte öffnet.

Lauren Armony, eine Managerin der Obdachlosenorganisation Sisters of the Road, sagte, sie halte den Befehl von Gonzalez für „grausam“.

„Bei Sisters of the Road sind wir für Lösungen da, die die Grundursache der Obdachlosigkeit angehen, nämlich die Unterbringung“, sagte Armony. „Aber für die Menschen, die immer noch auf der Straße sind und gerade noch überleben, ist es unmenschlich, ihnen diese Vorräte wegzunehmen.“

Mit dem Wegnehmen von Zelten werde nicht der Grund behoben, warum Menschen Feuer machen, nämlich um sich warm zu halten oder Essen zu kochen, sagte Armony. Sie schlug vor, die Möglichkeit zu prüfen, den Menschen die Nutzung sicherer Verbrennungstechnologien wie tragbare Campingkocher zu ermöglichen oder eine Gemeinschaftsküche einzurichten.

Scott Kerman, Direktor der gemeinnützigen Obdachlosenhilfe Blanchet House, sagte, er verstehe die dringende Notwendigkeit, sich mit den Gefahren zu befassen, die die Zeltbrände für Obdachlose, Ersthelfer und andere in der Gemeinde darstellen. Er sagte jedoch, dass dadurch die am stärksten gefährdeten Nachbarn der Stadt noch stärker gefährdet würden.

„Wenn man den Menschen einfach sagt, sie sollen Wärmeunterkünfte aufsuchen, wird die Tatsache außer Acht gelassen, dass Wärmeunterkünfte nicht oft geöffnet sind, und wenn sie geöffnet sind, sind sie nur auf die Nachtstunden beschränkt“, sagte Kerman. „Orte, an denen Menschen Wärme finden können, sind rar gesät.“

Nicole Hayden berichtet für The Oregonian/OregonLive über Obdachlosigkeit. Sie ist unter [email protected] oder auf Twitter unter @Nicole_A_Hayden erreichbar.

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