Landarbeiter im Coachella Valley verloren durch den Sturm Hilary Hunderte von Dollar. Die Möglichkeiten zur finanziellen Unterstützung sind gering.

Vor Tagesanbruch an einem Morgen, als der Schlamm, der die Felder der Farmen im Coachella Valley bedeckte, knusprig zu werden begann, unternahm Entrika Zacarias ihren ersten Versuch, nach vier Tagen ohne Arbeit zur Arbeit auf einem Thermal-Pfirsichfeld zurückzukehren.

Da einige Straßen immer noch blockiert, schlammig oder überschwemmt waren, war das Fahren riskant, nachdem der Tropensturm Hilary vor zwei Wochenenden fast ein Jahr lang Regen über die Wüstenstadt geworfen hatte.

Wie andere dort lebende Landarbeiter mit Migrationshintergrund hatte Zacarias durch den Sturm Hunderte von Dollar verloren und konnte es sich nicht leisten, noch weitere Arbeitstage zu verpassen. Sie musste die Miete für das Mobilheim bezahlen, in dem sie mit zwei Töchtern lebte.

Nach ein paar Tagen in den Pfirsichfeldern war die Arbeit zu Ende. Jetzt sucht sie woanders nach einem Job. Doch ihre Möglichkeiten sind gering, nachdem der Sturm einige Felder schlammig und nass gemacht und andere beschädigt hat.

„Wir denken darüber nach, wo wir als nächstes arbeiten sollen, und mir wird klar, dass es nicht viel Arbeit gibt“, sagte sie. „Ich höre nie auf, das ganze Jahr über zu arbeiten. Nur in Zeiten wie diesen höre ich auf.“

Während der Tropensturm Hilary an den Stränden und Städten Südkaliforniens kaum Schaden anrichtete, wurden ländliche Wüstenregionen wie das Coachella Valley an einem einzigen Wochenende monatelang mit Regen überschwemmt. Der Sturm verursachte allein im Riverside County Schäden in Höhe von schätzungsweise 126 Millionen US-Dollar, sagten Bezirksbeamte am Donnerstag, wobei der größte Schaden im Coachella Valley entstand.

Einwanderergemeinschaften mit niedrigem Einkommen in der gesamten Region trugen die Hauptlast der Überschwemmungen.

Wie Zacarias haben viele Landarbeiter im Coachella Valley keinen legalen Status als Staatsbürger und haben daher keinen Anspruch auf die meisten Katastrophenhilfen des Bundes und der Bundesstaaten. Sogar ein neues 95-Millionen-Dollar-Sturmhilfeprogramm für Einwanderer, das Gouverneur Gavin Newsom kürzlich angekündigt hat, ist außer Reichweite, da es sich auf Stürme und Überschwemmungen im Winter und Frühling bezieht.

„Es mangelt an finanzieller Unterstützung“, sagte Yunuen Ibarra, Programmmanagerin bei Líderes Campesinas, einem Netzwerk weiblicher Führungskräfte in der Landwirtschaft. „Was machen Landarbeiter, wenn sie ihren Job, einen Arbeitstag oder eine Woche verlieren und keinen Anspruch auf spezifische finanzielle Unterstützung haben? Es gibt eigentlich keine spezielle Organisation oder einen bestimmten Fonds, von dem Landarbeiter Gefahrenentschädigung oder Arbeitslosengeld erhalten können.“

Ein paar Tage bevor Hilary ankam, sagte Zacarias, hätten starke Winde ihr den Strom abgeschaltet. Es war so heiß, dass sie und ihre Tochter sich in ihr Auto flüchteten und die Klimaanlage stundenlang laufen ließen. Sie warteten auf die Hauptlast des Sturms.

Zacarias erzählte von ihrem Erlebnis und saß in ihrem dunklen Wohnzimmer unter einem gerahmten Bild der Jungfrau Maria. Die Klimaanlage brummte und Fenster und Türen waren geschlossen, um das Sonnenlicht fernzuhalten.

Als Hilary an diesem Sonntag das Schlimmste erlebte, erschütterten starke Winde die Wohnwagen der Oasis-Wohnmobilgemeinschaft. Zacarias konnte hören, wie Äste auf ihr Dach schlugen und Wasser durch ein geschlossenes Fenster sickerte. Sie legte eine Decke auf ihre Couch, um sie aufzusaugen.

Ihre beiden Schwestern Martina und Maria Teresa Zacarias hatten ein ähnliches Erlebnis in ihren Häusern in einem anderen Teil des Wohnmobilparks.

Ein Teil eines Verandadachs wurde von Maria Teresas Haus weggerissen. Ihr zehnjähriger Sohn habe untröstlich geweint, sagte sie. So einen Wind hatte er noch nie erlebt.

Martina sagte, sie habe in ihrem Haus den Wind gespürt, der zwischen ihr und dem benachbarten Mobilheim wehte.

„Es hat die Veranda angehoben“, sagte Martina. „Der Wind wehte zwischen den Anhängern und ich hatte das Gefühl, dass sie sich trennten. Das Licht ging aus."

Gegen 18 Uhr beschlossen Maria Teresa und Martina, in die Notunterkunft Galilee Center im nahegelegenen Mekka zu evakuieren, eine gemeinnützige Organisation, die bedürftigen Familien hilft. Die Schwestern machten sich Sorgen um Entrika, die in einer Sackgasse lebt, die nach dem Sturm nur noch schwer zugänglich war.

„Wenn ihr etwas passiert, was würde sie alleine tun?“ fragte sich Martina.

Eine gemeinnützige Organisation namens TODEC (für Training Occupational Development Educating Communities Legal Center) rief die Notfallbeamten um Hilfe. Einsatzkräfte brachten Entrika gegen 20 Uhr in die Notunterkunft

„Sie gaben uns Essen, Wasser, Kleidung, Sandalen, alles“, sagte Entrika.

Am nächsten Tag, dem Tag, an dem die Schwestern in ihre Häuser zurückkehrten, schickte die Leitung der Mobilheimgemeinschaft eine Nachricht, in der sie die Bewohner darüber informierte, dass aufgrund der Schäden durch den Sturm keine Wasserversorgung möglich sei.

Es war ein weiterer Schlag für eine Gemeinde, die bereits mit Wasserproblemen zu kämpfen hatte. Das Wasser der Mobilheimgemeinschaft Oasis ist seit Jahren mit hohem Arsengehalt belastet. Der Staat hat im Haushalt 2021–2022 30 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um Riverside County bei der Umsiedlung von Oasis-Bewohnern zu unterstützen, aber viele haben Schwierigkeiten, einen anderen Ort zu finden, den sie sich leisten können.

Der Abgeordnete Eduardo Garcia, ein Demokrat aus Coachella, sagte, dass viele ländliche Gemeinden der Arbeiterklasse an den Buchstützen seines Bezirks am stärksten betroffen zu sein schienen, basierend auf Berichten an sein Büro.

„Es sind die Menschen, die in Gegenden leben, in denen es an grundlegender Infrastruktur mangelt“, sagte Garcia. „Und wenn es einen Sturm dieser Größenordnung gibt, können die Gemeinden einer solchen Situation einfach nicht standhalten.“

Da Personen ohne Papiere gesetzlich der Zugang zu den meisten Arten von Bundesgeldern, einschließlich der Hilfsprogramme der Federal Emergency Management Agency (FEMA), verboten ist, startete die Regierung von Newsom im Juni das Programm „Storm Assistance for Immigrants“. Es ermöglicht vielen Einwohnern ohne Papiere, die in Landkreisen leben, die Anspruch auf FEMA-Hilfe haben, staatliche Gelder zu erhalten, die ihnen helfen, sich von beschädigten Häusern oder verlorener Arbeit zu erholen.

Aber der Staat weitet seine Sturmhilfe nicht auf Bewohner wie die Zacarias-Schwestern und andere aus, die in Städten wie Thermal leben und arbeiten.

Scott Murray, Sprecher der Sozialabteilung des Bundesstaates, die das Hilfsprogramm für Winterstürme verwaltet, sagte, Kalifornien habe „in letzter Zeit viele bedeutende Investitionen getätigt, um unsere Gemeinschaft ohne Papiere zu unterstützen“. Er wies auf andere Möglichkeiten hin, mit denen der Staat hilft, indem er Medi-Cal auf mehr Einwanderer ausdehnt, juristische Dienstleistungen anbietet und Leitfäden zur Katastrophenhilfe für Einwanderer veröffentlicht.

Selbst wenn Kalifornien seine Hilfe auf mehr Einwanderer ausweitet, sagen einige Einwohner ohne Papiere, dass sie Angst davor haben, diese Hilfe in Anspruch zu nehmen. Sie befürchten, dass die Weitergabe von Informationen zur Beantragung staatlicher Programme sie anfälliger für Einwanderungsbestimmungen machen würde.

Felipe Aguilar und seine Frau Domitila Clemente, die in der Mobilheimsiedlung Mountain View Estates in Thermal leben, sagten, finanzielle Hilfe wie die staatliche Sturmhilfe für Einwanderer wäre jetzt nützlich, aber sie sind besorgt.

„Wir haben Angst, um Hilfe zu bitten. Was passiert mit uns, wenn wir um Hilfe bitten?“ sagte Clemente.

Während des Sturms war Aguilar auf dem Weg, Clemente vom nahegelegenen Coachella abzuholen, als starke Winde mehrere Strommasten umwarfen. Einer streifte die Seite seines Pickups, es bildeten sich Funken und es fing Feuer.

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